Ik heb iets te bekennen. In de 11 jaar dat ik sinds 1989 twee keer per jaar in Ierland op vakantie kwam en in de 20 jaar dat ik sinds 2000 in Ierland woon, was ik nog nooit op de Dunamase heuvel en bij Emo Court in County Laois. Ik zeg was, want daar kwam dinsdag 4 augustus 2020 verandering in.
Het zou in het westen van Ierland regenachtig zijn dus besloten we om oostwaards te reizen. We hoefden voor the Rock of Dunamase niet echt vroeg van huis want het is slechts een anderhalf uur rijden en de zon zou vanaf een uur of twee in een goede positie staan voor foto’s en dat is iets waar je als fotograaf toch wat rekening mee probeert te houden. Het gaf ons wat tijd thuis met de katten en tijd voor de nodige wc-bezoeken want dagtochten in coronatijd zijn toch wat lastiger wat dat betreft. Meestal deden we onderweg een tankstation met winkel aan om iets te kopen en van het toilet gebruik te maken maar alle toiletten in tankstations zijn gesloten en in veel restaurants en cafés mag je ook niet van het toilet gebruik maken. In Lisdoonvarna waar we van het restaurantgedeelte van een hotel gebruik wilden maken mochten we ook niet naar het toilet dus hebben we broodjes in een winkel gekocht en onze behoefte maar in de natuur gedaan. Je moet toch wat. We hebben dit jaar standaard een wc-rol, flessen water, zeep en een handdoekje en natuurlijk handgel in de auto.
Terug naar Dunamase. Het grootste gedeelte van de rit ging via de motorweg dus dat schiet op. Van de kleinere wegen zijn een aantal erg smal dus niet echt geschikt voor campers. De heuvel met fortificatie ligt een eindje buiten Portlaoise in het graafschap Laois. Vanaf de heuvel heb je een schitterend uitzicht over het omliggende landschap. Er was al een nederzetting op de heuvel in de 9e eeuw maar die werd in 842 door Vikingen verwoest. De fortificaties werden in de laat 12e eeuw, met de komst van de Normandiërs gebouwd. Ondanks dat het tot ruïnes is vervallen nadat het in 1650 of 51 door de troepen van Cromwell werd opgeblazen, krijg je een goed idee van hoe groot het complex moet zijn geweest.
Ierland is bezaaid met ruïnes van kastelen en abdijen en het loont de moeite om ook eens het binnenland in te gaan waar je naast ruïnes mooie dorpen, kabbelende beken en rivieren en lieflijke heuvellandschappen kunt vinden. Je vindt er ook veel oude landhuizen en op de weg terug deden we nog Emo Court aan; een 18e eeuws landhuis van de hand van de architect James Gandon (1743-1823), bekend van The Four Courts en het Custom House in Dublin. Het ligt op zo’n 13.5 km vanaf Dunamase. Het huis zelf was niet geopend maar er zijn wel tearooms open waar je zowel binnen als buiten kunt zitten voor wat te eten en drinken. Rond het huis zijn tuinen en bos waar je kunt wandelen en er is een meer dat je kunt bezoeken. Jammergenoeg is het met het onderhoud aan het huis niet geweldig gesteld, zoals met veel van de landhuizen die nog in Ierland te vinden zijn. Onderhoud en restauratie kost geld en dat is vaak niet beschikbaar. Een aantal zijn van binnen uitgebrand of op een andere manier vervallen.
Klik op de foto’s voor een grotere versie.
limerick-groninger 