Ierland is een geweldig land voor wandelaars en in iets mindere mate voor fietsers omdat die meestal over wegen fietsen waar ook gemotoriseerd verkeer over rijdt. Wandelaars kunnen trails opzoeken die voor gemotoriseerd vervoer en zelfs voor fietsers (op een enkele mountainbiker na) ontoegankelijk zijn. Het nadeel van die trails is dat ze vaak over ongelijke grond over paadjes met losse stenen en soms over (veen)grond gaan waar helemaal geen pad duidelijk is en omdat dit soort trails vaak voor een deel over het grondgebied van een boer gaan, hangt het ervan af hoezeer de boer gemotiveerd is om de paden bij te houden en zijn delen van sommige paden soms flink overgroeid. Het navigeren van dit soort trails is dan ook niet voor iedereen weggelegd, zeker niet voor mensen die wat slechter te been zijn, willen fietsen of van een rolstoel gebruik maken.
Er is tegenwoordig echter een alternatief dat vooral voor de fietser, maar ook voor de wandelaar en de rolstoelgebruiker interessant is: de zogenaamde greenway. Greenways zijn paden die alleen voor deze groepen gebruikers toegankelijk zijn, deels voorzien van halfverharding en voor een steeds groter deel van asfalt met niet al teveel stijgingen en dalingen, waardoor ze ook voor rolstoelgebruikers aantrekkelijk zijn.
Aan het eind van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw waren er in Ierland veel lokale treinverbindingen die vanaf de jaren 30 allemaal in onbruik raakten. De paden zijn voor een deel over deze lijnen gelegd en daarnaast ook langs rivieren en kanalen waar vroeger de paden voor de trekschuiten lagen. De eerste sectie van de Great Western Greenway in het graafschap Mayo, die van Newport tot Mulranny loopt, werd in april 2010 geopend en was meteen een groot succes. Daarna heeft het aantal greenways zich uitgebreid met als doel een landelijk netwerk van verbindende greenways. De individuele greenways hebben een flinke lengte maar kunnen ook gedeeltelijk gelopen of gefietst worden. Voor mensen die graag fietsen maar hun eigen fiets niet willen meenemen zijn op een aantal plekken fietsen te huur, waaronder elektrische fietsen, fietsen met kinderzitjes, fietskinderkarren of tag-alongs en soms aangepaste fietsen voor mensen met een beperking (van te voren checken en reserveren is aan te raden voor alle soorten fietsen). Daarnaast is er op de Mayo greenway een shuttleservice beschikbaar die je naar een bepaalde plek aan de greenway kan brengen of op een bepaalde plek weer kan ophalen.
Er wordt nog steeds aan het greenway netwerk gewerkt en via de officiële greenwaysireland website blijf je op de hoogte en kun je de individuele bestaande greenway pagina’s met alle informatie over de betreffende greenway bezoeken. Momenteel kun je terecht op de Waterford Greenway (46 km), The Great Western Greenway in Mayo (42 km), The Old rail trail (43 km) in de midlands, de Limerick Greenway (40 km) en de Suir Blueway (21 km) met een 21 km lang fiets/looppad van Carrick-on-Suir naar Clonmel langs de rivier de Suir, en van Clonmel naar Cahir een vaarroute over de rivier de Suir, vandaar dat het een blueway wordt genoemd. Op de individuele pagina’s zijn kaarten van de route te zien, wordt interessante informatie over de omgeving verstrekt, wordt de lengte en, indien nodig, de moeilijkheidsgraad van gedeeltes van de route aangegeven. Alhoewel de individuele pagina’s allemaal aan de Greenways Ireland website gelinkt zijn, zien ze er allemaal net iets anders uit en is de hoeveelheid informatie verschillend. Je kunt Greenways Ireland ook op Facebook vinden.
limerick-groninger 