County Clare wordt tot de Shannonregio gerekend omdat de zuidkant aan de monding van de Shannon ligt. Wanneer je vanuit het zuiden West Clare binnen wilt reizen kun je direct in Noord-Kerry, van Tarbert de veerboot naar Killimer in Clare nemen en vandaaruit de kustweg richting Kilrush en Kilkee. De tocht met de veerboot is plezierig en soms zie je dolfijnen tijdens de overtocht. Je kunt er ook voor kiezen om bij de stad Limerick de tunnel onder de Shannon te nemen of door Limerick City te rijden en zo County Clare binnen te gaan.
Wanneer je via de tunnel of de stad reist, is de eerste grote bezienswaardigheid die je tegenkomt Bunratty Castle en Folk Park met de naastgelegen pub Durty Nelly’s. Beide zijn erg toeristisch maar de moeite van het bezoeken waard. Daarna heb je de keuze om vanaf Ennis via de kustweg (R473) of via de N68 naar Kilrush te rijden en vandaar door naar Kilkee. In Kilrush kun je een boottocht boeken voor het spotten van dolfijnen. De klippen bij Kilkee zijn een bezoek waard en het Loop Head schiereiland ook. Je kunt tot de punt van Loop Head naar de vuurtoren en naar Carrigaholt aan de monding van de Shannon met het Carrigaholt Castle, waar je ook een dolfijnenspotboottocht kunt boeken. De bridges of Ross bevinden zich ook op het Loop Head schiereiland. Dit is een natuurlijk gevormde zeebrug. Van de oorpronkelijke drie bruggen is er helaas nog maar een over. Je kunt er een mooie klippenkustwandeling maken en de golven breken er vaak spectaculair op de rotsen. Aan het begin van de wandeling kun je er tijdens zonnige momenten een door de druppels van het opspattende water gevormde regenboog zien.
Wanneer je de kustweg van Kilkee in noordelijke richting volgt kom je via Doonbeg (hier bevindt zich Trump’s golfbaan) en Quilty bij het plaatsje Miltown Malbay en het nabijgelegen strand bij Spanish Point uit. In de eerste week van juli vindt in Miltown Malbay de Willie Clancy Summer School plaats. Er wordt een week lang les gegeven in traditionele muziek op verschillende instrumenten en zang, maar ook in het Ierse setdansen. De hele dag door zijn er die week muzieksessies in de kroegen en georganiseerde dansavonden. Verder noordelijk kom je uit bij het plaatsje Lahinch (Lehinch) dat bekend is bij golfers maar ook een promenade en strand heeft. Vanuit Lahinch kun je de kustweg (R478) naar Liscannor (met een mooi haventje) nemen. Vlak bij Liscannor heb je toegang tot een wandelroute over de Clifss of Moher die via het officiële Visitor Centre gedeelte naar Doolin gaat. Wanneer je de route naar Doolin en terug loopt heb je er 20 km opzitten. Deze wandeling wordt niet aangeraden met sterke wind. Je kunt ook bij het Visitor Centre parkeren en van daar de Cliffs of Moher bezoeken. In het Visitor Centre kun je een expositie over de Cliffs bezoeken. De Cliffs of Moher (210m) zijn niet de hoogste klippen in Ierland, maar wel spectaculair omdat ze loodrecht naar beneden gaan. Landinwaarts van Lahinch ligt het plaatsje Ennistymon (Ennistimon) dat een bezoek waard is vanwege de waterval vlak bij de brug, een aantal oude winkelfacades, goede eetgelegenheden en een aantal mooie oude pubs waarin regelmatig traditionele Ierse muziek te horen is.
Doolin is een uitgestrekt dorp met naast een haven twee oude kernen: Roadford, waar zich McGann’s en McDermott’s pub bevinden, een aantal restaurants en een aantal hostels en Fisherstreet waar zich O’Connor’s pub bevindt, een aantal winkels, hostels en b&b’s. Daartussenin ligt Fitz’s Cross met een aantal hostels en vrij recente hotels en een in 2006 geopende pub. Ik kwam jaarlijks in Doolin vanaf 1989 tot halverwege de jaren 90. Daarna was de lol er voor mij in het hoogseizoen echt vanaf omdat het erg toeristisch geworden was. De eerste keren dat ik er kwam was het een dromerig dorp met veel spontane traditionele muzieksessies en zat ik er te spelen met lokale muzikanten zoals Micho Russell. De meeste toeristen waren rugzaktoeristen die voor de sfeer en de muziek kwamen. Iets van die sfeer vind je nog terug in het najaar en de winter, wanneer er alleen af en toe in de weekends stag – of hen parties de boel komen verpesten maar het voor de rest lekker rustig is. (Van groepen dronken mensen die keihard door mooie traditionele sessies schreeuwen of “zingen” en sessiemuzikanten lastig vallen met vragen om popsongs, word ik nu eenmaal niet blij.)
Vanaf Doolin pier kun je naar de drie Aran eilanden, Inis Mór, Inis Meáin en Inis Oírr varen en worden bootcruises naar de Cliffs of Moher aangeboden door Doolin Ferry, Doolin2Aran ferries en Doolin Ferries (in partnerschap met Doolin2Aran ferries). De Aran eilanden zijn een wereld op zich, bestaande uit hetzelfde karstlandschap als de Burren. De voertaal op alle drie de eilanden is Iers en het dichtstbijzijnde en kleinste eiland vanaf Doolin is Inis Oírr (Inisheer). Je kunt op dit eiland verblijven, er een dag wandelen of een fiets huren in de haven van het eiland.
Even verderop ligt Lisdoonvarna, bekend van het matchmakers festival in september. Als je van drukte en (slechte) countrymuziek houdt dan moet je zeker naar dit festival gaan. Houd er rekening mee dat tijdens festivals overnachtingsprijzen flink omhoog kunnen gaan. Buiten het festival is Lisdoonvarna een aardig plaatsje en kun je in de Roadside Tavern van een goede maaltijd en goede traditionele muziek genieten. Ik heb er aardig wat keren gespeeld toen het in Doolin minder leuk begon te worden. Naast de pub vind je een zalmrokerij. Lisdoonvarna is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de Burren en West-Clare. Tussen Ballyvaughan en Lisdoonvarna bevindt zich Corkscrew Hill, een heuvel met een smalle kronkelweg die tijdens de famine (1845 – 51) als werkverschaffingsproject werd gebouwd. Er is een parkeerplaats waar je van het schitterende uitzicht over de Burren kunt genieten.
De Burren is een uniek kalksteengebied in het noordwesten van Clare. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 300 vierkante kilometer en wordt in het noorden begrensd door Galway Bay. Je vindt er planten en bloemen die je verder niet in Ierland tegenkomt en je kunt er grotten bezoeken. Een bezoek aan het Burren Centre is de moeite waard en je kunt in het Burren National Park goed wandelen, al dan niet via gemarkeerde wandelroutes. In de Burren vind je verschillende prehistorische oudheden waarvan Poulnabrone Dolmen de bekendste is. De tea rooms van The Burren Perfumery is een goed plek om te stoppen om wat te eten en te drinken, de kruidentuin te bezoeken en hun zelfgemaakte producten kopen.
In het Burrengebied kun je twee grotten bezoeken: Doolin Cave en Aillwee cave.
In heel Clare vind je kasteel- en kloosterruïnes, velen nationale monumenten waarvan een aantal in het oosten van dit graafschap zijn te vinden. Het oosten van County Clare is groener en heeft een heel andere uitstraling dan het westen en is zeer zeker de moeite waard. Je kunt vanaf het plaatsje Shannon het oosten van Clare inrijden via Sixmile Bridge naar Knappogue Castle waar ook, net als in Bunratty, middeleeuwse banketten worden gehouden, en door naar Quin Abbey. Je kunt verder het binnenland in om het prehistorisch park Craggaunowen te bezoeken.
Oost Clare is bosrijk en bezaaid met kleine meren. Het grotere Lough Derg ligt gedeeltelijk in Clare en plaatsjes als Killaloe en Mountshannon zijn erg geliefd bij Ierse en buitenlandse bezoekers. Van de Ballycuggaran woods parkeerplaats kun je de heuvel Moylussa beklimmen. Dit is het hoogste punt in County Clare. Voor de wandelaars is er een bij toeristen wat minder bekende plek in Clare die erg de moeite waard is, genaamd The 12 O’clock Hills. Het zijn twee heuvels in het zuidoosten van Clare, niet ver van Sixmile Bridge, waar een plaatselijke werkgroep drie wandelroutes heeft uitgezet en onderhoudt. Wij hebben de blauwe 8.5 km route gelopen met nog wat zijpaden zodat we op een kilometer of 10 uitkwamen. Je loopt door bos, heide en heuvels met vanaf de top van Knockanuarha een schitterend uitzicht over het omliggende landschap. De wandelroutes beginnen vanaf een vrij grote geasfalteerde parkeerplaats. Eenmaal onderweg kom je bijna niemand meer tegen.
De enige grotere stad in County Clare is Ennis. Hier kun je goed uit eten en winkelen, luisteren naar traditionele Ierse muzieksessies in de pubs of een concert bezoeken in het Glór theater.
Klik op een foto voor een grotere versie.
limerick-groninger 